Geert Geertsz dit Érasme est né à Gouda près de Rotterdam vers 1466-1469 et est mort à Bâle en 1536. Orphelin vers 17 ans, il entre au couvent des chanoines réguliers avec son frère pour poursuivre ses études et reçoit un enseignement influencé par la Renaissance italienne. Il lit Sénèque, Cicéron, saint Jérôme, saint Augustin et Horace qu’il considère comme son alter ego. Militant infatigable de la paix à travers l’Europe, ses contemporains ont fait de lui « le prince des humanistes » ; sa réputation a traversé les siècles jusqu’à nos jours.